姜肱（96--173年），字伯淮。東漢彭城廣戚（今微山縣夏鎮(zhèn)戚城街）人。東漢末年與徐稚等五人為海內(nèi)著名的五處士。他出身于世家名族。祖父曾任豫章郡太守，父親曾任任城國(guó)相。姜肱與兩個(gè)弟弟仲海、季江，都以孝行而著名。兄弟3人相親相愛(ài)，同被而寢。
姜肱幼年，聰慧過(guò)人，酷愛(ài)讀書(shū)，加之家庭的嚴(yán)格教養(yǎng)，使之成為博通 《五經(jīng)》、兼明星緯的名流學(xué)士。遠(yuǎn)方前來(lái)就學(xué)者，達(dá)三千余人。姜肱惡時(shí)政，屢召不至。桓帝延嘉二年（159年），尚書(shū)令陳蕃、仆射胡廣等上疏辟薦徐稚、姜肱為官。桓帝為收眾心，派大臣去征聘，被姜肱謝絕。桓帝又詔命彭城郡派畫(huà)工畫(huà)姜肱的形象，以示褒揚(yáng)。姜肱故意臥于深閣中，以被蒙面，說(shuō)得了眼睛昏花病，不能出室，畫(huà)工不得見(jiàn)而歸。
桓帝永康元年（167年），桓帝死，劉宏即位，是為靈帝。靈帝即位后，宦官曹節(jié)等人把持朝綱。為掩人耳目，詔征天下名士為官，遂奏明靈帝征詔姜肱為太守。姜肱得詔后與朋友說(shuō)：我以虛獲實(shí)，遂藉其聲價(jià)。明皇在上，猶當(dāng)固其本志，況今政在閹豎，更何必為官?于是他離家出走，隱身于東海之濱。之后，靈帝又親下詔拜姜肱為太中大夫。姜肱叫家人對(duì)來(lái)使說(shuō)：久病就醫(yī)。遂改換行裝，從小道逃走，于青州地界，以算命為生，經(jīng)歷數(shù)年始返故里。靈帝衰平二年 （173年）在家去世，享年77歲。弟子劉操等追慕姜肱德行，共刊石頌之。